Alegorías y esculturas del Teatro Nacional de Costa Rica

Antes de iniciar, deseamos recordarles que una alegoría es un recurso artístico mediante el cual se representa una idea abstracta —como la justicia, la libertad, la abundancia o la inspiración— a través de imágenes concretas, personajes o escenas simbólicas. 

En el arte y la arquitectura, las alegorías se manifiestan en pinturas, esculturas o decoraciones que encarnan conceptos colectivos. Habiendo aclarado este punto, las alegorías del Teatro Nacional de Costa Rica constituyen una iconografía que refleja la identidad cultural, económica y artística del país a finales del siglo XIX; no solo embellecen el edificio, sino que transmiten un mensaje cultural y político, pues muestran cómo un país pequeño, sostenido por la economía cafetalera y bananera, aspiraba a insertarse en la tradición artística universal:

Alegoría al Comercio y la Agricultura de Costa Rica

La obra que popularmente conocemos como “Alegoría del café y el banano” tiene como nombre registrado por el propio Teatro Nacional “El comercio y la agricultura de Costa Rica”. Es un tríptico (conjunto artístico compuesto por tres lienzos concebidos para funcionar conjuntamente, formando una unidad visual y temática) del pintor italiano Aleardo Villa, realizada en 1.897 mediante la técnica de óleo sobre tela, la cual le fue encargada por el diplomático costarricense Manuel María de Peralta y Alfaro —a quien algunas fuentes identifican como Manuel de María Marqués de Peralta— y traída cuidadosamente al país vía marítima. 

Está ubicada en el segundo vestíbulo, específicamente en el cielo raso asociado a la escalinata que conduce al foyer. El registro institucional del Teatro le asigna una dimensión de 752 × 340 cm, es decir, aproximadamente 7,52 metros de ancho por 3,40 metros de alto.

La obra fue pintada en Milán, utilizando información que se había enviado desde Costa Rica; esto es importante porque ayuda a explicar una de sus características más interesantes: Villa representó Costa Rica sin haber puesto jamás un pie en el país, y, debido a esto, la escena presenta “incongruencias” espaciales y culturales, entre ellas: 

• Campo, puerto y ciudad aparecen comprimidos en un mismo lugar.
• La escena del puerto está sumamente ordenada y serena, lo que la aleja de lo que sería la cotidianidad de una zona de carga y descarga portuarias.
• Existe otro detalle que ha sido señalado en relación con la representación de los bananos: la escena contiene una forma de manipulación del racimo que no corresponde adecuadamente a la manera en que se manejaría un racimo real.
• Las figuras femeninas tienen una apariencia y una indumentaria que remiten más a campesinas europeas —particularmente a modelos visuales italianos— que a mujeres campesinas costarricenses de finales del siglo XIX.

Estas y otras aparentes “inexactitudes” de la alegoría no deben considerarse únicamente errores del artista; son también reveladoras de un propósito: crear una imagen idealizada de Costa Rica como nación ordenada, productiva, próspera, moderna y vinculada culturalmente con Europa. En ese sentido, la mayor incongruencia de la obra quizá no esté en un objeto concreto, en una campesina o en la ubicación de un cultivo, sino en la distancia entre la Costa Rica representada y la Costa Rica real. La primera es una nación cuidadosamente sintetizada y europeizada; la segunda era una sociedad mucho más compleja, diversa y desigual. Precisamente esa distancia convierte a la alegoría en un documento histórico valioso, no solo nos muestra cómo se imaginaba el progreso costarricense a finales del siglo XIX, sino también qué sectores, regiones y realidades quedaron fuera de esa imagen idealizada de la nación.